L’Evoluzione di Halloween

Quando gli immigranti europei arrivarono in America, portarono con sè le molte tradizioni di Halloween. A causa della rigidità del Protestantesimo, che aveva caratterizzato il New England agli inizi, le celebrazioni di Halloween ai tempi delle colonie furono molto limitate. Era molto più comune in regioni come il Maryland e le colonie del sud. Le credenze e le usanze che già erano differenti per i vari gruppi etnici europei, unite alle usanze degli gli Indiani Americani, diedero origine ad una versione Americana di Halloween. Le prime celebrazioni comprendevano una sorta di ‘dramma pubblico’, un evento creato per celebrare il raccolto, dove i vicini si scambiavano racconti di morti, raccontandosi l’uno con l’altro le varie storie, cantando e ballando. Le festività coloniali di Halloween contrassegnarono i racconti di fantasmi e malefici di ogni genere. Durante la metà del 19° secolo, le festività annuali di autunno diventarono comuni, ma Halloween non era ancora celebrato dappertutto. Durante la seconda metà di questo secolo, l’America venne invasa dai nuovi immigrati. Questa nuova gente, specialmente le milioni di Irlandesi sfuggiti alla carestia delle patate del 1846, aiutarono a rendere popolari le festività di Halloween in tutto il paese. Prendendo spunto dalle tradizioni irlandesi ed inglesi, gli americani iniziarono a vestirsi in costume e ad andare di casa in casa chiedendo cibo o denaro, sanzionando la famosa pratica chiamata al giorno d’oggi ‘dolcetto-o-scherzetto’ (‘trick-or-treat’). Le giovani donne credevano che, ad Halloween, avrebbero potuto predire il nome o vedere l’immagine dei loro futuri mariti, facendo dei trucchi con del filo, bucce di mela e specchi. Alla fine dell’800, in America si cominciò a guardare Halloween come una festa più dedicata alla comunità ed alla riunione familiare, piuttosto che a fantasmi, birichinate e stregoneria. Alla vigilia del nuovo secolo, i parties di Halloween diventarono il modo più comune per festeggiare per adulti e bambini. Feste focalizzate su giochi, cibi della stagione e costumi in maschera. I genitori vennero incoraggiati dai giornali e dagli esponenti delle comunità a tenere qualsiasi cosa potesse essere ritenuta ‘paurosa’ o ‘grottesca’ al di fuori delle celebrazioni di Halloween. Con questi presupposti Halloween perse quasi tutto ciò che aveva di superstizioso o religioso già all’inizio del 20° secolo. Attorno agli anni 20 e 30, Halloween era diventata una festa secolare, ma centrata sulla comunità, con parate e feste cittadine come divertimento principale. Nonostante gli innumerevoli sforzi da parte di scuole e comunità, il vandalismo cominciò ad affliggere le celebrazioni di Halloween in molte collettività durante quegli anni. Negli anni 50, i leaders cittadini erano riusciti con successo a limitare il vandalismo e ad evolvere Halloween in una festa dedicata prevalentemente ai giovani. Visto l’elevatissimo tasso di nascita del baby boom degli anni 50, le feste si spostarono dai centri civici delle città alle classi o le case, dove tutto diventava più semplice ed accomodante. Tra il 1920 ed il 1950, venno pure ripristinate le secolari tradizioni del trick-or-treating. Il Trick-or-treating era un modo relativamente economico ed adatto a tutta la comunità per festeggiare assieme Halloween. In teoria, le famiglie avrebbero potuto evitare gli scherzi, regalando dei piccoli dolci ai bambini del vicinato. Era dunque nata una nuova tradizione americana, che continuò a crescere. Oggi, gli americani spendono attorno a 6.9 miliari di dollari durante la festa di Halloween, che è diventata la seconda festa commerciale del paese, ovviamente dopo Natale.

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